Stu Ungar était né à New York en 1953 et c’est là qu’il a grandi. Ses parents se sont rapidement rendus compte que le petit Stu possédait un talent particulier. En fait, dès l’âge de dix ans il a prouvé qu’il était un véritable prodige après avoir remporté un tournoi local de gin. A 15 ans il était considéré comme l’un des meilleurs joueurs de gin de New York. Ses gains lui ont fait prendre la décision de quitter l’école car il voyait qu’il pouvait remporter des centaines de milliers de dollars rien qu’avec ses talents de joueurs. En 1968 il est parti s’installer à Miami, Floride, pour jouer encore plus. Au bout d’un an, il a considéré qu’il devait partir pour Las Vegas  pour avoir la concurrence qu’il voulait. Au début, cela ressemblait à un mauvais coup ; les propriétaires des casinos ont rapidement interdit au jeune homme de jouer chez eux après s’être rendus compte de ses talents particuliers à compter les cartes.

Après avoir passé un an à Las Vegas, il a participé au Main event du World Series of Poker. Le troisième jour, les gens ont commencé à s’attrouper autour de la table pour regarder jouer ce gamin qui se hissait jusqu’à la table finale. Quelques heures plus tard, il remportait un match sensationnel en tête-à-tête face à Doyle Brunson qui a été battu avec 5-4 de pique, alors que les cartes communes donnaient as, deux et trois. L’année suivante, Stu a encore participé au Main Event en tant que grand favori pour le remporter. Le deuxième, Perry Green avait peu de chances face à son As – Dame de cœur, et Stu est devenu millionnaire pour la première fois de sa vie.

Malheureusement, la réalité a bientôt frappé à la porte de Stu. Son addiction aux jeu de hasard combiné à une soudaine célébrité l’on amené vers la drogue. Durant les 16 années qui suivirent, Stu s’est enfoncé dans la drogue et le Jeu de poker, mélange très peu recommandable, mais son jeu restait toujours parfait. Dès que les tables étaient recouvertes, il partait s’enfermer seul dans des chambres d’hôtel. Malgré toutes ses victoires il était en général fauché et devait emprunter de l’argent à ses amis pour participer à des tournois.

En 1997 Stu a effectué son come-back et a décidé de jouer une nouvelle fois au World Series of Poker main event. Comme de nombreuse fois auparavant, il a emprunté de l’argent à des amis pour pouvoir commencer à jouer. Stu Ungar à alors encore une fois épaté le monde et fait taire les critiques qui affirmaient que son retour serait un échec. Ses dons pour le poker étaient aussi profonds que son instinct et malgré tous ses excès avec la drogue, Stu a toujours gardé ses idées claires durant le jeu.

Malheureusement, même les histoires tristes ont une fin. Les joueurs de poker ont commencé à voir en Stu Ungar un homme abîmé physiquement et mentalement perturbé, qui se mettait à porter des lunettes de soleil non pas pour améliorer son jeu mais bien pour cacher aux autres ses narines qui étaient fortement blessées par la cocaïne et autres drogues. En novembre 1998 il a été trouvé mort dans une chambre d’hôtel. La cause officielle de sa mort n’était pas une overdose, mais une artériosclérose coronaire. Les médecins ont découvert des mélanges de drogues dans son sang, notamment du percodan, de la cocaïne et de la méthadone, mais seulement en petite quantité.

Malgré ce tragique évènement, Stu Ungar restera célèbre comme l’un des meilleurs joueurs de poker de tous les temps et peut-être comme le meilleur joueur de Gin qui n’ait jamais vécu.

JOUEUR DE POKER