En grandissant, Mike a commencé à s’intéresser à plein de choses différentes, et la compétition le démangeait. Qu’il ait été occupé à fabriquer des voitures de course, à faire du tir ou à jouer au bowling où il arrivait parfois à faire 290 ou plus et a une fois tiré un 300 parfait, Mike était un dingue de la compétition.

Au début des années 90 Mike a découvert une nouvelle forme de compétition, le poker. Mike avait déjà découvert le poker en ligne quand il avait commencé à travailler comme croupier dans un casino local. Bien qu’il aimait le jeu, il ne gagnait pas souvent et il a passé son temps à observer les joueurs autour des tables pour assimiler leurs techniques. Bientôt il a commencé à mieux jouer et il a participé à un petit tournoi de poker local, qu’il s’est empressé de gagner.

Encouragé, Mike a commencé à participer régulièrement à ces petits tournois, gagnant souvent assez pour gonfler sa confiance et son portefeuille. Avec un peu d’argent en poche, Mike a décidé de grimper un peu plus haut. Il a commencé à jouer dans des parties d’argent un peu partout dans la ville se spécialisant dans l’Omaha 8/Better où il a bientôt excellé. Encore aujourd’hui, Mike est généralement considéré comme l’un des meilleurs joueurs d’Omaha 8/Better du monde.

En 1997 Mike a participé à son premier tournoi du World Series of Poker en jouant à l’Omaha 8/Better et a fini deuxième derrière Scotty Nguyen. Deux ans plus tard Mike a remporté son premier bracelet WSOP en jouant le tournoi $3,500 buy-in No-Limit Holdem. En 2001 Mike est pour la première fois apparu en table finale au WSOP Main Event, terminant le tournoi à la sixième place. Un an plus tard Mike a remporté son deuxième bracelet WSOP en jouant le tournoi $5,000 buy-in Omaha 8/Better.

Avec le succès arrive aussi la vie spéciale de Las Vegas et Mike est toujours prêt à passer du bon temps. Faire la fête et une vie trépidante ont cependant lassé des traces sur Mike, et cela l’a amené à la période la plus difficile de sa vie personnelle et professionnelle puisque à la fin de 2004 il a été condamné à six mois de prison à la Clark County Jail pour détention de drogue.

Séparé de ses amis et de sa famille, Mike s’est juré de jouer le meilleur poker possible à sa sortie. En juillet 2005, juste trois mois après sa libération, Mike a prouvé qu’il avait dit la vérité en devenant la seconde personne à atteindre la table finale WSOP main event deux fois en partant de 600 joueurs ou plus ce qui lui a fait gagner 1 million de dollars en finissant neuvième.

Inspiré par ses performances, et voulant prouver qu’il y avait dans son jeu autre chose que sa "bouche", Mike a réalisé la plus belle victoire de sa carrière quelques mois plus tard en réussissant à battre par les cartes et grâce à son bagout un panel de 110 des meilleurs joueurs du monde en gagnant le Tournoi des Champions 2005 et encore 1 million de dollars.

Pas du genre à se reposer sur ses lauriers, Mike travaille tout le temps à améliorer son jeu et demeure un des joueurs les plus couronnés de succès et les plus extravertis qui soient.

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JOUEUR DE POKER